לאורך המאה ה20 שבה הדת להיות גורם משמעותי בחייהם של בני האדם ובעיצובן התרבותי והפוליטי של חברות וקהילות שונות. 

תופעת העידן החדש,  עליית הפונדמנטליזם הדתי והאיסלאם הרדיקלי, התיאולוגיה הפוסט מודרנית, התפשטות תורות מיסטיות ומדדיטיביות , הכפר הגלובלי כשוק של דתות, הקשרים בין דת והמדינה המודרנית, הדת וכלכלת השומר החופשי, עליית הרשתות החברתיות והיחס למיעוטים דתיים ועוד,  משפיעים על חייהם של מיליארדי בני אדם ונמצאים במוקד השיח העולמי התרבותי והפוליטי. גם בישראל יש לתופעות הללו מקום מרכזי המשפיעות על החברה והפוליטיקה הישראלית. 

המחקר האקדמי אף הוא נמצא התנועה ושינוי על מנת לחקור את כל מכלול והיקף התופעןת הללו ולמעשה הוא עדיין בחיתוליו,  ומזמן עושר מחקרי לחשיפה ופיענוח. 

בעשורים האחרונים של המאה העשרים ובפתח המאה העשרים ואחת, שבה הדת להיות גורם מרכזי בחיי האנושות. הפונדמנטליזם הדתי לסוגיו, תופעת העידן החדש, השפעת הדת על הפוליטיקה ושאלת היחס למיעוטים דתיים בחברות פוסט-מודרניות מצויים בלב הדיון התרבותי העולמי. השפעתן של תופעות אלה ניכרת גם בתרבות ובחברה בישראל. המחקר האקדמי בנושאים אלו הוא בראשית דרכו.