מתי נעשה אדם מבוגר? במשך רוב ההיסטוריה לא היה זה עניין של גיל אלא של מעברים: עזיבת בית ההורים, רכישת מקצוע, נישואין, הקמת משק בית עצמאי כלכלית. אני חוקר כיצד חברות הגדירו את המעברים הללו וכיצד הם השתנו: כיצד התארכה הילדות ככל שנעשתה ההשכלה ממושכת יותר, כיצד צמחו הנעורים כשלב חיים נפרד בין הילד למבוגר ומה קבע אם צעיר יכול היה לקוות לחיים שונים — ולעיתים טובים יותר — מאלה של הוריו. במוקד עומדים הקשרים שבין חינוך, עבודה ומשפחה, המוסדות שדרכם עברה הדרך אל הבגרות.