כאשר נטען כי בני אדם שווים זה לזה, הכוונה היא לרוב לשוויון במעמד המוסרי, דהיינו, במידה שבה יש להתחשב בבני אדם ובאינטרסים שלהם מנקודת מבט מוסרית. אחת השאלות המרכזיות במחקרי היא מה מקנה לישות כלשהי את מעמדה המוסרי? האם המעמד המוסרי מושתת על תודעה, על רציונליות, או על תכונות אחרות?
