חרדת מבחנים מוגדרת במחקר הפסיכולוגי כתופעה רב-ממדית המשלבת מרכיבים קוגניטיביים, רגשיים ופיזיולוגיים המופיעים סביב מצבי הערכה. המחקר בתחום עבר מהפכה עם הצגת "תאוריית העומס הקוגניטיבי" (Cognitive Interference Theory), המצביעה על כך שהפגיעה בהישגים אינה נובעת מחוסר אינטליגנציה, אלא מפיצול קשבי: המשאבים הקוגניטיביים של הלומד מופנים לניהול מחשבות טורדניות ("דאגה") במקום לפתרון המטלה.

מטא-אנליזות של עשרות שנות מחקר מראות מתאם שלילי מובהק בין רמות חרדה גבוהות לבין ביצועים אקדמיים, אך במקביל הן מדגישות את "חוק ירקס-דודסון" (Yerkes-Dodson Law), לפיו רמת עוררות מתונה היא חיונית לביצוע אופטימלי. מחקרים עדכניים בתחום הנוירו-פסיכולוגיה אף מראים כי התערבויות המשלבות ויסות רגשי יחד עם אסטרטגיות למידה נכונות, מצליחות להפחית משמעותית את פעילות האמיגדלה בזמן אמת ולאפשר לזיכרון העבודה לתפקד במלואו, ובכך לצמצם את הפער בין הידע הקיים לביצוע בפועל.

את המחקר בתחום מוביל פרופ' אשכול רפאלי, חבר סגל בכיר במחלקה לפסיכולוגיה, וראש המגמה הקלינית. 

Maurer, O., & Rafaeli, E. (2020). Current life imagery. In G. Heath & H. Startup (Eds.), Creative methods in schema therapy: Advances and innovation in clinical practice. Routledge.

Prinz, J. N., Bar-Kalifa, E., Rafaeli, E., & Lutz, W. (2016). Imagery Rescripting und psychophysiologische Zusammenhänge anhand eines ImRs-Behandlungskonzepts für Prüfungsangst: Überblick und erste Erfahrungen [Imagery rescripting and psychophysical relations based on the ImRs-therapy concept used for test anxiety: Review and first experience]. PPmP Psychotherapie Psychosomatik Medizinische Psychologie, 66(12), 481–485. https://doi.org/10.1055/s-0042-113606

Prinz, J. N., Bar-Kalifa, E., Rafaeli, E., Sened, H., & Lutz, W. (2019). Imagery-based treatment for test anxiety: A multiple baseline open trial. Journal of Affective Disorders, 244, 187–195. https://doi.org/10.1016/j.jad.2018.09.077

Prinz, J. N., Rafaeli, E., Wasserheß, J., & Lutz, W. (2021). Clients' emotional experiences tied to therapist-led (but not client-led) physiological synchrony during imagery rescripting. Entropy, 23(12), Article 1556. https://doi.org/10.3390/e23121556

Prinz, J. N., Rafaeli, E., Reuter, J., Bar-Kalifa, E., & Lutz, W. (2022). Physiological activation and co-activation in an imagery-based treatment for test anxiety. Psychotherapy Research, 32(2), 238–248. https://doi.org/10.1080/10503307.2021.1918353

Sened, H., Gorst-Kaduri, K., Nathan-Gamliel, H., Rafaeli, E., Zilcha-Mano, S., & Shamay-Tsoory, S. G. (2025). Inter-brain plasticity as a mechanism of change in psychotherapy: A proof of concept focusing on test anxiety. Psychotherapy Research, 35(2), 192–206. https://doi.org/10.1080/10503307.2025.2451798

Uhl, J., Altmann, U., Rafaeli, E., Bungart, P., & Lutz, W. (2025). Within- and between-therapist variability in movement and physiological synchrony and its effects on symptom change. Psychophysiology, 62(1), Article e14742. https://doi.org/10.1111/psyp.14742

Uhl, J., Eberhardt, S., Schwartz, B., Rafaeli, E., & Lutz, W. (2024). Emotion dynamics of clients with test anxiety before and after an imagery-based treatment. Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry, 82, Article 101909. https://doi.org/10.1016/j.jbtep.2023.101909

Uhl, J., Lutz, W., & Rafaeli, E. (2025). The physiological signature of imagery rescripting: Associations between heart rate and session-level outcomes. Behaviour Research and Therapy, Article 104879. https://doi.org/10.1016/j.brat.2025.104879